돈이 많아지면 행복해질 거라고 생각했는데, 막상 그 자리에 가보면 오히려 더 방황한다는 말을 들으면 쉽게 공감이 안 됩니다. 팀 페리스의 나는 4시간만 일한다는 14년간 아마존·뉴욕타임스·월스트리트저널 베스트셀러를 동시에 기록한 책인데, 저도 읽으면서 '이게 나 얘기잖아'라는 생각을 몇 번이나 했습니다. 직장에서 관리자로 일하면서 정작 제 시간은 없던 그 시절이 자꾸 겹쳐 보였습니다.
돈과 시간이 생겨도 공허한 이유
은퇴한 사람이나 경제적으로 여유 있는 사람 중에 의외로 불행하다는 분들이 꽤 있습니다. 처음엔 그게 이해가 안 됐습니다. 그런데 팀 페리스는 이 현상에 대해 꽤 냉정하게 분석합니다. 나쁜 것을 제거한다고 해서 자동으로 좋은 것이 채워지지는 않는다는 겁니다. 제가 직접 경험해봤는데, 막상 관리자 업무에서 한 발짝 빠지고 나니까 '그래서 나는 뭘 하고 싶었지?'라는 질문이 오히려 더 크게 들렸습니다.
심리학에서는 이를 아이덴티티 상실(identity loss)이라고 부릅니다. 직업이나 역할로 자신을 정의해온 사람이 그 역할을 잃을 때 자아가 흔들리는 현상입니다. 오래 열심히 달려온 완벽주의자일수록 속도를 늦췄을 때 자기 비판이 심해지는 경향이 있습니다. 그리고 직장이라는 공간은 단순한 수입원이 아닙니다. 점심 약속, 쓸데없는 잡담, 퇴근 후 회식 같은 것들이 모여서 사회적 연결망을 만들어주는데, 그 연결이 끊기는 순간 예상보다 훨씬 허전합니다.
이 책이 흥미로운 건 "그러니 일을 계속하라"는 결론을 내리지 않는다는 점입니다. 오히려 더 나은 방향의 몰두 대상을 찾으라고 합니다. 외부에 집중할 무언가가 없으면 마음이 안으로 향해서 없는 문제도 만들어낸다는 논리입니다. 저는 이 대목에서 솔직히 좀 찔렸습니다.
미니은퇴라는 낯선 개념이 실제로 가능한가
미니은퇴(mini-retirement)란 65세가 될 때까지 일을 미루는 전통적인 은퇴 방식 대신, 인생 중간 중간에 6개월 이상의 휴식과 탐색 기간을 의도적으로 배치하는 방식입니다. 팀 페리스가 제안하는 방식 중 하나인데, 처음엔 좀 비현실적으로 들렸습니다.
한국에서 경제적 자유를 떠올리면 대개 아파트 갈아타기, 배당주 포트폴리오 구성, S&P 500 같은 지수 추종 투자 얘기가 먼저 나옵니다. 저도 그 방향을 한참 들여다봤는데, 결국 공통점이 있었습니다. 어느 정도의 시드머니(seed money), 즉 초기 투자 자본이 있어야 시작이 된다는 겁니다. 그 시드가 쌓이기까지 버티는 게 전부처럼 느껴졌고, 그러다 보니 직장 밖에서 뭔가를 만들어야겠다는 생각으로 이어졌습니다.
팀 페리스는 미니은퇴 기간 동안 다음과 같은 순서로 접근할 것을 권합니다.
- 3~7일간 모든 미디어를 끊고 명상으로 마음의 소음을 줄인다
- 최소 6개월 이상 학습과 자원봉사에 집중하는 시간을 갖는다
- 여행 중 일기를 써서 자기 비판적 사고를 글로 꺼내 처리한다
- 자신이 가장 화나는 것, 가장 두려운 것, 가장 행복한 것을 질문해서 아이디어를 추출한다
- 미니은퇴 이후 꿈의 일정을 검토하고 필요하면 수정한다
물론 이 과정을 한국의 일반적인 직장인이 그대로 따라 하기는 쉽지 않습니다. 그런데 팀 페리스 본인이 어떻게 외주를 활용했는지, 실제로 시간을 확보한 사람들의 사례를 구체적으로 보여준다는 점에서 이 책은 다른 자기계발서와 결이 좀 달랐습니다. 막연한 동기부여가 아니라 실제 프로세스를 다루는 느낌이었습니다.
외주와 위임, 직접 해보고 나서 생각이 바뀐 것들
저도 직장 외에 사업체를 하나 시작해보면서 비슷한 경험을 했습니다. 처음엔 혼자 다 하려 했습니다. 관리자로 일하면서 느꼈던 게, 회의 시간이 정해지지 않은 채 소집되거나 사소한 확인을 위해 수시로 걸려오는 전화, 판단 오류 여부를 하나하나 검토하고 교육해야 하는 상황들이 집중력을 얼마나 갉아먹는지였습니다. 그 경험이 오히려 교훈이 됐습니다.
아웃소싱(outsourcing)이란 외부 전문 인력에게 특정 업무를 맡기는 방식으로, 단순히 비용 절감을 위한 수단이 아니라 본인의 핵심 집중력을 보호하기 위한 전략적 선택입니다. 저 혼자 다 처리할 수 있는 일이었지만, 외주를 주고 나니 생각보다 훨씬 많은 시간이 남았습니다. 그 시간에 비로소 '이걸 어떻게 더 키울까'를 고민할 수 있게 됐습니다.
다만 아직 이 사업 하나로 직장을 그만둘 정도의 여유가 생긴 건 아닙니다. 비전문가 입장에서 게임 개발도 사이드 프로젝트로 공부해보고 있는데, 솔직히 이건 팀 페리스가 말하는 방향과는 다소 다릅니다. 그는 뭔가를 직접 판매해야 한다는 데 무게를 두는데, 저는 아직 '나만의 판매 아이템'이 뭔지 찾아가는 중입니다. 이 부분은 책을 읽고 나서 다시 방향을 잡아보려고 합니다.
자기고용(self-employment)이라는 개념도 주목할 만합니다. 누군가에게 고용되는 것이 아니라 스스로 수익 구조를 만드는 방식인데, 한겨레 경제 기사에 따르면 국내 자영업자 및 1인 사업자 비중은 꾸준히 증가하는 추세로, 단순 생계형보다 의도적인 구조 설계형 창업이 늘고 있다고 합니다. 이 흐름을 보면 팀 페리스의 방식이 완전히 동떨어진 이야기는 아닌 것 같습니다.
봉사와 학습, 삶의 의미를 찾는 현실적인 방법
팀 페리스가 강조하는 또 하나의 축은 봉사와 지속적인 학습입니다. 봉사를 거창한 것으로 생각하는 분들도 있는데, 저는 좀 다르게 받아들였습니다. 책에서 말하는 봉사란 타인의 삶의 질을 높이는 행동 전반을 포함합니다. 음악으로 웃음을 주거나, 교사로서 한 사람의 방향을 바꾸는 것도 봉사로 봅니다. 태도의 문제라는 겁니다.
언어 습득(language acquisition)도 이 맥락에서 소개됩니다. 새로운 언어를 배우는 것이 단순한 스킬 획득이 아니라 사고의 체계 자체를 재구성하는 과정이라는 뜻입니다. 하루 9시부터 5시까지 집중적으로 공부하면 성인도 아이처럼 빠르게 언어를 습득할 수 있다는 주장인데, 이건 팀 페리스 본인이 직접 실험한 내용입니다. 실제로 외국어 학습이 인지 유연성에 미치는 영향은 다양한 연구에서 확인된 바 있습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)에 따르면 이중언어 사용자는 단일언어 사용자보다 인지 기능 저하가 더 늦게 나타나는 경향이 있다고 합니다.
여기서 제가 공감한 지점은 따로 있습니다. '삶의 의미는 무엇인가'라는 질문에 답을 찾으려 하기보다, 살아있음을 경험하는 것을 추구하라는 대목입니다. 너무 철학적으로 들릴 수 있는데, 실제로 가장 명확한 목표를 하나 잡으면 자기 의심이 줄어든다는 건 제가 직접 경험한 것과 맞습니다. 게임 개발이든 사업 아이템이든, 뭔가 선명한 목표가 생기는 순간 방황이 조금씩 잦아들었습니다.
결국 팀 페리스가 제안하는 삶은 '일 안 하는 삶'이 아니라 '가치 있다고 느끼는 것에 몰두하는 삶'입니다. 그 목표를 자신의 언어로 다시 정의하지 않으면, 성공이든 자유든 행복이든 모두 공허한 단어로 남는다고 책은 강조합니다.
이 책이 완벽한 답을 준다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그보다 방향 감각을 잡는 데 더 유용하다고 봅니다. 아직 직장을 그만두지도 못했고, 찾고 있는 아이템도 선명하지 않습니다. 그래도 외주를 활용하면서 시간을 조금씩 되찾은 경험은 분명히 실재했습니다. 책을 읽은 뒤 가장 크게 달라진 건, '언젠가는 해야지'가 아니라 '지금 당장 뭘 팔 수 있을까'로 질문이 바뀐 것입니다. 그 질문이 바뀌는 것만으로도 충분히 읽을 가치가 있는 책이라고 생각합니다.